早期，由于受母系氏族社会的影响，取名时要取母亲名字中的一个字作自己名字的一部分。如母亲的名字叫“朗·穆穆”，则儿子的名字便叫“穆赤”。后来，有了阶级，人分高低贵贱，有地位的人为使自己的家族世袭相传，便把家族名作为自己的姓。如：昆·贡觉杰布、噶尔·东米赤加等等。松赞干布建立吐蕃王朝后，分封有功之臣以领地和封号，人们便把领地名冠在自己名字的前面，以显示自己是有地位的世家。如：涅·赤桑羊顿、吞弥·桑布扎等等。

七世纪以后，佛教在西藏盛行，一切都被染上佛教的色彩，人们的名字也喜欢去请活佛来起。许多人的名字都有浓烈的宗教色彩，如：丹巴－佛教、圣教；达杰－繁荣、发达，江央－妙音；多吉－金刚；格列－善、吉祥；群佩－兴法、兴教；丹增－主宰圣教、掌执佛教的人；拉姆－仙女；卓玛－救度母等等。

一个僧人或活佛，如果上升到上层僧职，他的名字便要加上僧职或封号。如：堪布·伦珠涛凯，堪布是僧职，他自己的名字叫“伦珠涛凯”；又如：班禅额尔德尼·却吉坚赞，他的名字是“却吉坚赞”，“班禅额尔德尼”是封号。活佛的名字前面，一般应加上寺院或家庙的名字，如东嘎寺的活佛洛桑赤烈，全称叫“东嘎·洛桑赤烈”；又如热振寺的活佛多吉才仁，全称叫“热振·多吉才仁”。

一般平民的名字没有姓，只有名，名是四个字，如“多吉次旦”、“单增曲扎”等。为了称呼方便，人们只用两个字来简称，如“多吉次旦”简称“多吉”、“单增曲扎”简称“单曲”。用一、三两字或前两字、或后两字作简称的较常见，但没有见用二、四两字作简称的。平民起名字，都有一定的含义，以寄托自己的思想感情及愿望。用自然界的物体做自己的名字，如：达娃－月亮；尼玛－太阳；白玛－莲花；梅朵－花等等。用小孩出生的日子做名字，如：朗嘎－三十日；次松－初三；次捷－初八；次吉－初一等。用星期做为名字，如：尼玛－星期日；达娃－星期一；米玛－星期二；拉巴－星期三；普布－星期四；巴桑－星期五；边巴－星期六。不少父母在给孩子起的名字中，寄托了自己的感情，如父母嫌小孩太多，想结束生育，便给小孩起名“仓木决”，意思是终止。“穷达”的意思是最小的，表示再不要小孩。如果父母想生男孩，便给自己的初生女儿起名“布”，意思是“带男孩”。　　　　　　　　　　　　　

在牧区和一些偏远的地方，人们文化水平很低，给自己的小孩起名就比较随便，如：措姆－大海；玛琼－小块酥油；那日－黑蛋；那森－黑头发；白巴－青蛙；郭日－圆头；嘎嘎－可爱的；括低－陶壶等等。

藏族人起名由于有上述原因，所以相同的名字很多，在一个单位、一个村子里，可以同时听到三四个，甚至十几个相同的名字。为了区别，人们在名字前面要加一些说明。一种是在名字前加大、中、小，如：大巴桑、****措、中巴桑。一种是对不同地方来的人，名字前加上地名，如：堆穷旺堆，亚东旺堆中的“堆穷”和“亚东”都是地名。一种是用人的生理特征放在后面加以区别，如：格桑索却－拐子格桑；扎西巴杂－麻子扎西；丹巴国钦－大头丹巴；　　　　　　　　　　　　　　多吉辖过－瞎子多吉；巴桑甲巴－胖子巴桑；旺钦跌布－矮个旺钦；次丹堆古－驼背次丹等等。另一种是用职业来区别人名，如：玛钦次旦－炊事员次旦；谐本齐美－泥水匠齐美；兴索强巴－木匠强巴；安姆吉格桑－医生格桑等等。还有用性别和老幼来区别的，如同样一个 “达娃”，男的叫“普达娃”，女的便叫“普姆达娃”；又如大人和小孩都叫“扎西”，那么可叫“波扎西”（扎西爷爷），“普扎西”（小孩扎西）；“莫央金”（央金老太）、“ 普姆央金”（央金姑娘）。

藏族的名字多数是男女共用的，但也有一些是严格区分的。只用于女性的有：旺姆、卓玛、卓嘎、央金、桑姆等。只用于男性的有：贡布、顿珠、多吉、晋美、等。

对亲戚的称谓，藏族与汉族也有许多不同之处。祖父、外祖父统称为“波拉”，祖母、外祖母统称为“莫拉”。父亲的兄弟都称“阿库”，父亲的姐妹都称“阿妮”。妻子的兄弟称“归不”，妻子的姐妹称“归母”。老丈人称“曲波”，丈母娘称“曲母”。