天坛是明、清两代皇帝祭天的场所。据史载，郊祀天地，周代已成大典、汉、唐（公元618-907年）以后相沿成制。十五世纪初，明代建成天地坛合祭天地，中叶实行上郊分祀天地日月之制，此处专供祭天，所以名天坛。清代予以扩建，成为中国现存规模最大的坛庙建筑群。

　　天坛占地273公顷，建筑布局呈“回”字形，由两道坛墙构成内坛、外坛两大部分。外坛墙总长6416米，内坛墙总长3292米。内外坛墙的北部呈半圆形，南部为方形，北高南低，这既表示天高地低，又表
示“天圆地方”。天坛的主要建筑物集中在内坛中轴线的南北两端，其间由一条宽阔的丹陛桥相连结，由南至北分别为圜丘坛、皇穹宇、祈年殿和皇乾殿等；另有神厨、宰牲亭和斋宫等建筑和古迹。

　　天坛设计巧妙，色彩调和，建筑艺术高超，是中国非常出色的古建筑之一。