少林寺由魏孝文帝建造于公元495年，孝文帝是一位新宗信仰的支持者。他下令建造少林寺，目的是让印度僧人沙门跋陀在中国传教，跋陀是一名早期的传教士，他自印度来到中国传播佛教，倍受孝文帝的青睐，少林寺位于登封县西北建造在沿着嵩山山脉的少室山角下，据说，因它与山东北部接壤而命名，故寺庙称少林，意思是“少山的森林”，跋陀是第一位寺院的大主持，直至终生。
